算数問題54 地球と火星の会合周期
太陽、地球、火星の順に一直線に並ぶことを合(ごう)とよびます。つまりこのとき、地球と火星はお互いに最も近づくことになります。そしてある合から次の合までの日数を会合周期とよびます。地球と火星はそれぞれ 365 日と687 日で太陽の周りを 1 周するものとします。地球と火星の会合周期 を求めてください(小数点以下は四捨五入して日数単位で答えてください)。
【ヒント】時計算 の応用です。計算を簡単にするために、地球の公転周期 365.26 を 365 日に近似したりしていますが、それでもかなりの精度で答えが出ます。ぜひ挑戦してみてください。
【解答】まず地球と火星がそれぞれ「1 日にどれだけの角度を移動するのか」ということを考えます。地球は 365 日で 1 周、つまり 360° 動くのですから、 1 日あたりでは
\[\frac{360^\circ}{365}\]
だけ公転することになりますね。火星については 687 日で 1 周するので、1 日当たり
\[\frac{360^\circ}{687}\]
だけ公転します。今度は地球と火星の相対速度(相対角速度)を求めてみます。つまり「火星から見て地球はどれぐらいの速さで動いているのか」ということを計算するのです(時計算における長針と短針の関係です)。地球のほうが火星より速く動くので、地球の速さから火星の速さを引き算します。
\[\frac{360^\circ}{365}-\frac{360^\circ}{687}=360^\circ\left(\frac{1}{365}-\frac{1}{687}\right)\]
この速さで次に会合するまでの 360°を縮めるまでにかかる時間は
\[360^\circ\div360^\circ\left(\frac{1}{365}-\frac{1}{687}\right)=365\times\frac{687}{322}\]
を計算すればよいことになります。ちょっと大変ですけど、頑張って計算すると
778.7 ≒ 779 日
が得られます。
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